No mundo físico ,grandezas como dimensões,distâncias ou medidas do tempo sempre desafiaram o ser humano.Os vestígios e registros históricos indicam que as formas de medir foram evoluindo de acordo com as necessidades sociais de cada época .
Observando algumas regularidades que ocorriam na natureza,como as estações do ano,as fases da lua e o aparente movimento do sol, o ser humano passou a associar o movimento dos corpos celestes ao decorrer do tempo .É provável que dessa associação tenha surgido um dos primeiros instrumentos para medir o tempo,o relógio de sol,denominado pelos gregos de gnômon.
O relógio de sol possibilitou a divisão do dia em horas,com a desvantagem de não poder ser usado sem a luz solar .Surge então o relógio de água,denominado clepsidra.Esse instrumento sofreu modificações técnicas, de forma a permitir uma medição do tempo com maior precisão .Nesse tipo de relógio , o tempo era medido pelo volume de água escoado através de um pequeno orifício de um recipiente menor para um maior que se encontrava em um altura inferior.
Na impossibilidade de contar com os relógios mecânicos ,o ser humano buscava nos recursos naturais (Sol , água ,areia) alternativas para medir o tempo .Assim ,além dos relógios de sol e água,também desenvolveu o relógio de areia,denominado ampulheta.O nome ampulheta deriva de ampulla, que significa redoma.Em alguma telas artísticas, a ampulheta foi usada para simbolizar a transitoriedade da vida.
Outro avanço tecnológico, na tentativa de medir o tempo,foi o relógio mecânico.Embora seja difícil precisar o advento do relógio mecânicos,nos séculos XVI e XVII, sofisticados modelos eram utilizados nas navegações marítimas.Esses relógios mecânicos tinham sistemas que permitiam que eles não fossem desregulados com o sacolejar das ondas.
Nas primeiras décadas do século XX, com o advento de radar e das telecomunicações, os relógios mecânicos já representavam um recurso tecnológico cuja precisão não era satisfatória e novamente as necessidades da época motivaram e construção dos relógios de quartzo .Com esse novo recurso,foi possível substituir as oscilações mecânicas por oscilações eletrônicas, devido a certas propriedades elétricas dos cristais de quartzo.Esse avanço trouxe uma precisão maior para as medidas de tempo.E,por fim,os relógios atômicos, que usam as ressonância dos átomos como parâmetro para medir tempo e frequência,podem superar as deficiências dos osciladores de quartzo.Nesse sentido,a grande vantagem do relógio atômico está na sua reprodutibilidade,isso se considerarmos que todos os átomos de determinado elemento são idênticos,independentemente do local do Universo.
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