Difração

Em I, uma frente de ondas planas passa por um obstáculo lateral e logo depois avança para a região que fica atrás dele; em II a frente de ondas planas, depois de atravessar uma abertura no obstáculo, expande-se novamente em ondas circulares; em III a frente de ondas“ contorna” o obstáculo. Em t odos esses casos houve difração. A difração é um fenômeno característico e exclusivo da propagação ondulatória não unidimensional — partículas em movimento não contornam obstáculos nem se expandem depois de atravessar pequenas aberturas. Ela pode ser explicada por meio do princípio de Huygens: basta supor que na frente de ondas junto ao obstáculo (em I), no meio da abertura (em II) ou nas suas laterais (em III) apareçam novas fontes secundárias que originem as mesmas ondas.

A figura abaixo ilustra essa ideia par a o c aso II. Nesta representação esquemática da difração, de acordo com o princípio de Huygens: os pontos A, B e C são fontes secundárias de ondas planas, g eradas em uma cuba de ondas por uma fonte F. As linhas tracejadas são frentes de onda, e as setas vermelhas são raios associados a essas frentes.

Note que, se houver espaço suficiente e o meio não absorver a energia das ondas, elas tendem a assumir novamente a mesma configuração inicial; é como se o efeito da difração se extinguisse.